Många företag och forskningsinstitut utvecklar nu behandlingsmetoder för att begränsa kroppens åldrandeprocesser. Det handlar om att komma längre än vad man kan göra genom att äta bra, fasta ibland och motionera regelbundet. När de här metoderna blir tillgängliga kommer det att påverka oss på flera plan. 

David Sinclair, från mitt förr blogginlägg på temat, är en av de få forskare som vågar vara öppen med att han testar olika sätt att motverka sitt eget åldrande. Han försöker hålla matfönster på åtta timmar, han tränar aktivt, han bastar och utsätter sig själv för kyla. Dessutom äter han preparat som ännu inte är konstaterat effektiva mot åldrandet. 

Det handlar till exempel om kosttillskottet Resveratrol, läkemedlet Metformin och ämnet NMN som är ett förstadie till kroppens energibudbärare NAD. Resveratrol har potential att dra igång processer som sätter kroppen i skyddsläge (ungefär som vid fasta), Metformin är ett medel mot diabetes som upprätthåller insulinkänsligheten (och som nu testas för att bli ett godkänt “läkemedel mot åldrande”). NMN kan ersätta den nedgång i NAD-produktionen som kommer med åren. 

Det David Sinclair försöker göra med preparaten är att stämma i bäcken långt nere i kroppens processer för att motverka åldrandet, och han är övertygad om att det snart kommer allt mer effektiva och bevisat säkra sådana läkemedel. Det han gör kritiseras också eftersom man vet för lite om långtidseffekterna av preparaten. De kan mycket väl göra mer skada än nytta.

Många anser också att det är smartare att istället låta felen uppstå och sedan “laga” dem. Forskningsstiftelsen SENS anförd av Aubrey de Grey menar att hela åldrandet är möjligt att kartlägga och sedan åtgärda. SENS har identifierat följande åldrandeprocesser i våra kroppar som behöver återställas regelbundet: 

• Felfungerande celler – som behöver dödas
• Förlust av celler – som behöver ersättas med hjälp av nya stamceller
• Restprodukter mellan cellerna – som behöver rensas bort
• Restprodukter inom cellerna – som behöver rensas bort
• Stelnande vävnader – som behöver mjukas upp
• Brister i energiomsättningen – som behöver rättas till

Det är i teorin jkmöjligt att nå en medicinsk lösning på samtliga dessa områden. Metoderna är alltifrån piller till nytt genmaterial som förs in i kroppen via ofarliga virus. Genom att på så sätt till exempel bryta upp korslänkningarna mellan de proteinkedjor (kollagen) som bygger upp en stor del av kroppens vävnader, motverkar man både rynkig hud och stelnande blodådror. Men det måste göras med regelbundna intervaller. 

Aubrey de Grey tror att vi redan inom några år på dessa sätt har fördubblat livslängden hos möss. Då rör vi oss mot en situation där behandlingsprotokoll för människor blir tillgängliga. Först på kliniker i länder med tillåtande lagstiftning. Sedan allt mer spritt. I Sverige finns redan flera kliniker som specialiserat sig på förebyggande hälsokontroller. Steget till förebyggande behandlingar är kort och det är lätt att föreställa sig en nära framtid där de som har råd lägger in sig på sådana kliniker.

Just nu är mängder av företag inblandade i ett race för att nå en lösning på den första punkten ovan, att döda felfungerande celler. Dessa så kallade senescenta celler ligger annars kvar i kroppen och orsakar inflammation och sjukdom. Även fasta triggar avveckling av felfungerande celler, men i mer begränsad utsträckning. 

Troligtvis kommer alltså en sådan behandling vara tillgänglig inom kort. När utvecklingen väl har tagit fart kan det mycket väl gå snabbt och metoder som närmast liknar science fiction behöver inte vara så långt borta. Det ska vi titta på i nästa inlägg. Utvecklingen kommer garanterat att generera knepiga etiska frågor både för individ och samhälle.

Föregående inlägg i serien: Forskarnas svar på åldrandets gåta

Detta är ett gästinlägg. Eventuella åsikter som uttrycks är skribentens egna.