I det första blogginlägget i den här miniserien om stress tittade vi på hur tarmbakterier “talar” med hjärnan och tros kunna påverka vår stressreaktion. I det andra inlägget undersökte vi vad det finns för forskning på kopplingar mellan personlighetsdrag, stresskänslighet och tarmflora. Nu ska vi fördjupa oss i vad som kan hända med känslor och stress när vi tar tillskott med probiotika. Probiotika är snälla mikroorganismer (oftast bakterier) som lever i symbios med oss. 

Inom detta forskningsfält talar man om specifika psykoaktiva mikroorganismer som tros ha särskilt stor betydelse för hjärnhälsa och humör. “Psykobiotika” har blivit ett växande forskningsfält. Ordet psykobiotika anspelar på orden psyke och probiotika. Studiernas frågeställning är om man med hjälp av probiotika och att aktivt försöka förändra av tarmfloran kan förbättra psykiskt välmående. De två bakteriefamiljer som fått mest uppmärksamhet är laktobaciller och bifidobakterier. (1, 2)

Mjölksyrabakterierna i stresstålighetens tjänst

Djurstudier har visat att probiotika kan ha effekt på psyket, bland annat genom att påverka vagusnerven. Vagusnerven går mellan hjärnan och olika organ, bland annat tarmen. Den är del av vårt lugn och ro-system och aktivitet i vagusnerven är en motvikt till stress. Medan det finns flertalet studier på depression och ångest (som är nära besläktat med stresskänslighet), så finns det i dagsläget enbart några enstaka studier specifikt på probiotika och stress.

Laktobaciller är den familj som har studerats flitigast på detta tema. Bakterien Lactobacillus rhamnosus är vanligt förekommande i probiotikatillskott. I en studie gav forskare Lactobacillus rhamnosus till möss. Då såg man att signaleringen med det lugnande signalämnet GABA ökade. Man såg också att denna positiva förändring förmedlades via vagusnerven till hjärnan. (3) I en annan studie såg man att en annan mjölksyrabakterie, Lactobacillus plantarum, normaliserade utsöndringen av stresshormonet kortisol hos möss som hade fötts upp för att vara extra stresskänsliga. (4) Det finns dock studier med blandade resultat (5), och fler behövs för att säkerställa att effekten går att återupprepa.

En färsk studie på apor visar också att man kunde minska stresshormoner markant genom att ge dem probiotika med laktobaciller och bifidobakterier. Man såg även att GABA ökade. (6) Bland försöksdjur anses just apor vara mest lika oss människor överlag.

Hur är det med oss människor då? I en lovande pilotstudie från 2021 såg man att probiotika med bakterien Lactobacillus plantarum sänkte stress och oro, samt förbättrade sömn hos stressade IT-specialister (7). Studien saknade dock jämförelse med placebo. Samma forskargrupp gjorde året efter en studie på stressade sjuksköterskor där de då inkluderat en kontrollgrupp som fick placebo. Resultaten visade att probiotikatillskott med laktobaciller sänkte både deras upplevda stress och deras stresshormoner i jämförelse med placebo. (8) En svensk studie från Lunds universitet visar att probiotikatillskott med Lactobacillus plantarum kan minska stresshormonet kortisol hos lundastudenter som förbereder sig för tentamen. (9).

Ta hand om vännerna i tarmen, så hjälper de dig i kampen mot stressen

Men tarmbakterierna behöver ju något av leva av, och det är här som maten kommer in i bilden. De flesta tarmbakterier lever på fiber som vi äter, vilka ofta får samlingsnamnet prebiotika. Prebiotika kommer från växter och två typer som ofta studeras är oligosackarider och inulin. Forskare har sett att prebiotika motverkar stressreaktion hos möss. (10, 11) En studie visade att synbiotika (en kombination av probiotika och prebiotika) ökade motståndskraft mot stress hos möss. (12) Prebiotika har i en studie även visats minska stresshormonet kortisol hos människor. (13) Det här visar på vikten av att äta en kost rik på fiber för att göra vännerna i våra tarmar – och i längden oss själva – glada.

Många studier på just stress är utförda på djur och det är inte säkert hur mycket som går att översätta direkt till människor. Vikten av att ta hand om sin tarmflora för hälsans skull blir dock allt tydligare. Hur olika personer svarar på kostförändringar, fiber och probiotika kan variera stort. Effekten kan skilja sig beroende på hur utgångsläget i tarmfloran ser ut hos just dig och det är klokt att ha rimliga förväntningar. Men mycket pekar mot att en hälsosam tarmflora inte bara kan bidra till god psykisk hälsa utan också skulle kunna bli ett av flera vapen i kampen mot stressrelaterade sjukdomar.

Upplever du utmaningar med stress i din vardag? Är du nyfiken på hur maten vi äter kan bidra till en hälsosammare stressreaktion? Tillsammans med Food Pharmacy har vi tagit fram ett förebyggande program för dig som vill lära dig vad som händer i kroppen när du stressar, se på din stress ur nya perspektiv samt få konkreta verktyg för hur du bygger upp din motståndskraft mot stress. Läs mer om programmet i Food Pharmacys shop: Bygg krockkuddar mot stress

Referenser

• Skowron K, Budzyńska A, Wiktorczyk-Kapischke N, Chomacka K, Grudlewska-Buda K, Wilk M, Wałecka-Zacharska E, Andrzejewska M, Gospodarek-Komkowska E. The Role of Psychobiotics in Supporting the Treatment of Disturbances in the Functioning of the Nervous System-A Systematic Review. Int J Mol Sci. 2022 Jul 15;23(14):7820. 
• Mörkl S, Butler MI, Holl A, Cryan JF, Dinan TG. Probiotics and the Microbiota-Gut-Brain Axis: Focus on Psychiatry. Curr Nutr Rep. 2020 Sep;9(3):171-182.
• Tette FM, Kwofie SK, Wilson MD. Therapeutic Anti-Depressant Potential of Microbial GABA Produced by Lactobacillus rhamnosus Strains for GABAergic Signaling Restoration and Inhibition of Addiction-Induced HPA Axis Hyperactivity. Curr Issues Mol Biol. 2022 Mar 22;44(4):1434-1451.
• Liu YW, Liu WH, Wu CC, Juan YC, Wu YC, Tsai HP, Wang S, Tsai YC. Psychotropic effects of Lactobacillus plantarum PS128 in early life-stressed and naïve adult mice. Brain Res. 2016 Jan 15;1631:1-12.
• Partrick KA, Rosenhauer AM, Auger J, Arnold AR, Ronczkowski NM, Jackson LM, Lord MN, Abdulla SM, Chassaing B, Huhman KL. Ingestion of probiotic (Lactobacillus helveticus and Bifidobacterium longum) alters intestinal microbial structure and behavioral expression following social defeat stress. Sci Rep. 2021 Feb 12;11(1):3763. 
• Zhao N, Shu Y, Jian C, Zhou Z, Bao H, Li X, Cheng X, Zhao Y, Jin S, Shu X. Lactobacillus Ameliorates SD-Induced Stress Responses and Gut Dysbiosis by Increasing the Absorption of Gut-Derived GABA in Rhesus Monkeys. Front Immunol. 2022 Jul 7;13:915393.
• Wu SI, Wu CC, Tsai PJ, Cheng LH, Hsu CC, Shan IK, Chan PY, Lin TW, Ko CJ, Chen WL, Tsai YC. Psychobiotic Supplementation of PS128TM Improves Stress, Anxiety, and Insomnia in Highly Stressed Information Technology Specialists: A Pilot Study. Front Nutr. 2021 Mar 26;8:614105. 
• Wu SI, Wu CC, Cheng LH, Noble SW, Liu CJ, Lee YH, Lin CJ, Hsu CC, Chen WL, Tsai PJ, Kuo PH, Tsai YC. Psychobiotic supplementation of HK-PS23 improves anxiety in highly stressed clinical nurses: a double-blind randomized placebo-controlled study. Food Funct. 2022 Aug 30;13(17):8907-8919.
• Andersson H, Tullberg C, Ahrné S, Hamberg K, Lazou Ahrén I, Molin G, Sonesson M, Håkansson Å. Oral Administration of Lactobacillus plantarum 299v Reduces Cortisol Levels in Human Saliva during Examination Induced Stress: A Randomized, Double-Blind Controlled Trial. Int J Microbiol. 2016;2016:8469018. 
• Cruz-Pereira JS, Moloney GM, Bastiaanssen TFS, Boscaini S, Tofani G, Borras-Bisa J, van de Wouw M, Fitzgerald P, Dinan TG, Clarke G, Cryan JF. Prebiotic supplementation modulates selective effects of stress on behavior and brain metabolome in aged mice. Neurobiol Stress. 2022 Nov 6;21:100501. 
• Zhuang Y, Zeng R, Liu X, Yang L, Chan Z. Neoagaro-Oligosaccharides Ameliorate Chronic Restraint Stress-Induced Depression by Increasing 5-HT and BDNF in the Brain and Remodeling the Gut Microbiota of Mice. Mar Drugs. 2022 Nov 18;20(11):725. 
• Westfall S, Caracci F, Estill M, Frolinger T, Shen L, Pasinetti GM. Chronic Stress-Induced Depression and Anxiety Priming Modulated by Gut-Brain-Axis Immunity. Front Immunol. 2021 Jun 24;12:670500.
• Schmidt, K. et al. Prebiotic intake reduces the waking cortisol response and alters emotional bias in healthy volunteers. Psychopharmacology 232, 1793–1801.